Verdict

Le Wrangler 4xe peut rester un fruit défendu pour les acheteurs britanniques – du moins pour le moment – mais c’est déjà le PHEV le plus vendu aux États-Unis. Nous avons hâte d’essayer la version tout électrique – et de mettre à l’épreuve cette cote de piste Rubicon de 12 sur 10.

Bien que l’idée d’un Jeep Wrangler purement électrique soit encore dans quelques années, nous avons déjà goûté à l’avenir du tout-terrain hardcore avec un entraînement dans l’hybride Wrangler non destiné au Royaume-Uni.

Propulsé par un moteur turbo essence de 2,0 litres de 270 ch couplé à une batterie de 17 kWh et à une paire de moteurs électriques, le 4xe revendique une autonomie de 31 miles EV – plus que suffisante pour notre exploration à basse vitesse sur la boue spécialement conçue, les ornières et caractéristiques de l’eau.

En partant, vous ne remarquerez rien de particulièrement fâcheux. Bien sûr, c’est plus silencieux que la voiture standard, mais nous sommes tellement habitués aux groupes motopropulseurs électriques ces jours-ci que s’éloigner en silence n’est pas si inhabituel. Sur un sol ferme, le Wrangler se sent caractéristiquement vague, mais ce n’est que lorsqu’on nous dit de mettre la voiture en mode bas de gamme que les choses deviennent vraiment intéressantes.

Presque immédiatement, nous sommes montés sur trois roues et testons la rigidité inhérente de la plate-forme Wrangler. Une simple pression sur l’accélérateur et les 637 Nm de couple – envoyés aux quatre roues, bien sûr – nous remettent sur la bonne voie ; malgré les prodigieuses performances sur papier, la puissance s’atténue doucement. Mais c’est sur les pentes raides que le muscle prend tout son sens. Avec l’entraînement envoyé à chacune des quatre roues à la volée, le Wrangler électrifié se saisit et s’en va.

Les modèles Rubicon comme le nôtre sont entièrement équipés. Toutes les voitures sont équipées de jantes en alliage de 17 pouces et les pneus tout-terrain sont de série. Les sièges sont réglables manuellement; Jeep n’a toujours pas trouvé de solution électrique pour une voiture qui pourrait tout à fait raisonnablement avoir de l’eau qui clapote autour de la cabine. Bizarrement, vous pouvez spécifier du cuir chauffant et, bien sûr, le système d’infodivertissement à écran tactile de Jeep est inclus.

La garniture de luxe du Wrangler est cependant le cadet de nos soucis. Au moins c’est vrai jusqu’à ce que nous gravissions une colline particulièrement raide, et les systèmes de caméras complexes nous permettent une vue inégalée de la piste devant nous via l’écran tactile monté sur le tableau de bord. Nous franchissons le sommet – en silence, encore une fois – et descendons de l’autre côté à l’aide du système de contrôle de descente astucieux de la voiture.

Vivre tout cela en mode EV avec les portes et le toit enlevés – ce dernier une spécialité Wrangler – se traduit par une expérience hors route vraiment immersive. Le PDG de Jeep, Christian Meunier, nous dit qu’il a pris un 4xe sur le légendaire Rubicon Trail aux États-Unis, et même sans modifications, l’hybride correspondait au Wrangler standard : « Le 4xe est le nouveau 4×4. Il n’y a rien de négatif à l’électrification pour Jeep », a-t-il déclaré.